Hay organismos que sólo pueden vivir en un rango de temperaturas limitado, que no soportan condiciones extremas de PH, a los que la ausencia de agua u oxígeno les impide ser…  organismos como los seres humanos, por dar un ejemplo. Y hay organismos que se saltan todas estas limitaciones a la torera y existen en ambientes que antaño se consideraban inertes, como la Antártida y Río Tinto, por decir algo. Estos organismos se denominan extremófilos e interesan mucho a la comunidad científica por su capacidad de supervivencia, o mejor dicho de existencia, en lugares cuyas características imposibles se acercan a las que rigen en Marte, por decir algo. Si hay vida extraterrestre, será extremófila, piensan muchos científicos.

Un grupo de investigadores del Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC) ha identificado una treintena de genes en los organismos extremófilos, de bacterias quimiolitótrofas a organismos eucariotas como algas y hongos, que pueblan Río Tinto. Genes que “trabajan” en la resistencia de estos organismos a determinados metales tóxicos y que podrían ser utilizados en un futuro para la descontaminación de lugares con metales tóxicos e incluso en la industria o biominería. 

Imagen:
Río Tinto
Créditos imagen: CAB

Fuentes de información:
Investigadores del Centro de Astrobiología (Csic-Inta) descubren 30 nuevos genes que se utilizarán en procesos descontaminantes, industriales y en biominería
Descubren 30 nuevos genes en el ambiente extremo de río Tinto

La Tierra observada desde el espacio es una visión impactante que, de tan repetida, puede llegar a ser ninguneada: ¡otra vez la canica azul! Nadie, sin embargo, podrá permanecer impasible ante lo que las nuevas tecnologías ofrecen cuando retratan a nuestro viejo planeta. Consiguen alcanzar una resolución tal que uno casi esperaría distinguir a las hormigas.

Dejando de lado las hipérboles, no olviden recorrer una superficie terrestre extraordinariamente detallada, resultado de la combinación de diversas  fotografías tomadas con el instrumento VIIRS (Visible/Infrared Imager Radiometer Suite), a bordo del satélite Suomi NPP, lanzado el pasado mes de octubre. En serio, entren en el enlace a alta resolución, es otra Tierra. La imagen fue seleccionada como imagen astronómica del día por NASA (APOD, Astronomy Picture of the Day).

Imagen: La Tierra vista por Suomi NPP
Créditos imagen: NASA/NOAA/GSFC/Suomi NPP/VIIRS/Norman Kuring

Más información:
Blue Marble Earth from Suomi NPP (APOD)
Imagen en alta resolución
El planeta azul a través del objetivo

Crecer, evolutivamente hablando, es mucho más complicado que disminuir de tamaño o, dicho de otro modo, los animales tardan diez veces más en aumentar que en reducir sus dimensiones corporales.  Así lo ha constatado un grupo internacional de científicos que ha estudiado la velocidad de evolución del tamaño en los mamíferos desde la conocida extinción de los dinosaurios, acaecida hace 65 millones de años. 

Asimismo la investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, ha establecido que para los animales marinos es más “sencillo” modificar su cuerpo que para los terrestres (requieren menos generaciones para lograr cambios significativos), tanto para engrandecerlo como para reducirlo , probablemente por el rol de soporte que tiene el agua: inmersos en ella incluso los pesos más pesados se aguantan menos.

Imagen:
Las transformaciones de tamaño en los mamíferos son más “veloces” en el agua que en tierra firme.
Créditos imagen: Alistair Evans y David Jones

Más información:
Crecer de ratón a elefante requiere 24 millones de generaciones

De tanto en tanto es de recibo recordar hasta qué punto se ilumina en los países más “desarrollados”. Aunque sea una frase en exceso utilizada, no deja de ser cierto que una imagen vale más que mil palabras. Vean parte de Europa en una fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional hace una semana. En ella se encuentran Bélgica, los Países Bajos, las Islas Británicas (en parte ocultas por los paneles solares), el Mar del Norte y Escandinavia. Los límites del Mar del Norte son los más claros (oscuros, podríamos decir).

Imagen: Europa desde la Estación Espacial Internacional
Créditos imagen: NASA

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Western Europe at night

Los electrones en órbita alrededor del núcleo del átomo se representan con frecuencia como los planetas en torno a su estrella. Sin embargo su comportamiento dista mucho del de los cuerpos astronómico a los que visualmente se les asocia a causa de efectos cuánticos presentes a esa escala. Un grupo de científicos austríacos y estadounidenses han logrado que los díscolos electrones se mantengan en órbitas de tipo planetario durante largo tiempo usando un campo electromagnético como parámetro estabilizador. Se han inspirado en como Júpiter "apuntala" las órbitas de los asteroides troyanos.

Imagen:
El modelo de Bohr considera que el movimiento del electrón alrededor de su núcleo es similar a las órbitas planetarias.
Créditos imagen: TU Wien

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Jupiter’s Trojans“ on an Atomic Scale